No.4. どうして人の歯は一度しか生えかわらないのだろう
ヒトは永久歯が抜けると二度と萌えることはない。
何度も萌えてくれば，歯科医院へ通わなくてすむのに・・。
そんな思いをしながら，これを見ている方もおられるだろう。
一方，歯が何度も萌えてくる動物もいる。たとえばサメ。歯が抜けても次々と萌えてくる。
たった１ヶ月で、すべて萌え代わるとさえ言われている。
ヒトにとっては，うらやましい限りである。
でも本当にそうだろうか？
ヒトは，単細胞動物から魚類へ，そして両生類から爬虫類の時代を経て進化してきた。
この間、４５億年。この時の流れが，ヒトの体に刻まれている。
その過程のなかで，必然性があったからこそ，萌えかわらない歯が誕生したのではないだろうか。
さて「サメが漁船を襲い、そこにはサメの歯が刺さって残っていた。」といった記事を見たことはないだろうか？
そう！
サメの歯は，抜けやすい歯なのだ。この理由は，簡単だ。サメの歯は，歯の根がない。
これがヒトの歯との大きな違いだ。ちなみに進化の過程で爬虫類までの動物には，歯の根が存在しない。
歯の根は，木の根と同じ。なければ台風で倒れてしまう。抜けてもまた萌えてくるのから・・，
という疑問の答えには，まだ至っていない。
さてご飯の中に砂粒が入っており，間違って噛んでしまったら顎はどうなるだろう？
とっさに口が開く。一定以上の力がかかると歯が壊れてしまう。これは歯に対する防衛作用である。
この役割をするのが，歯のクッション役の歯根膜。歯根膜には，もっと他にも働きがある。
お寿司屋でマグロとタコを注文したとしよう。顎の動かし方はどう違うだろう？
マグロは簡単に咬み切れる。ところがタコは咬み切れない。
歯ごたえのある食べ物は，歯を微妙にずらして咬み切ろうとする。
そう！ヒトは食べ物に合わせて，顎の動かせ方を変化させて食べることができるのだ。
サメとヒトの歯には、もっと大きな違いがある。サメの歯は，尖った歯ばかりである。
ところがヒトには、３種類の歯がある。
食べ物を咬み切る前歯，ひきちぎる犬歯，そして奥歯で咀嚼して飲み込む。一方，サメはどうだろう？
サメは，食べ物に食らいつき，丸飲みするだけだ。これでは歯ざわり，舌ざわりも楽しめない。
サメにとって歯とは，手に代わって獲物を捕らえる道具なのだ。
無理に噛むと歯が抜けてしまう。
ヒトでは，歯が抜けないように，歯の周りを囲む歯槽骨（しそうこつ）がある。
歯と歯槽骨の関係は、電球とソケットの関係と同じだ。
ソケットの役割をする歯槽骨のおかげで，歯が抜けないことがわかる。
さて歯周病。これは歯垢や歯石によって歯槽骨が溶かされ，歯が動きだす歯グキの病気。
言いかえれば，ヒトの歯がサメの歯へと退化する病気なのだ。ヒトの歯は一度しか萌え代わらない。
しかし，大切にあつかえば，一生保つようにできているのだ。
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