歯周病（歯槽膿漏）とは

歯周病の原因

歯周病最大の原因は、常に口の中に住んでいる数種類の常在細菌です。この細菌が集合して活動することで歯垢（プラーク）が形成されます。その中で酵素や毒素が発生し、歯ぐきだけではなく歯を支えている骨まで破壊していきます。ひどい場合には歯が抜け落ちてしまいます。また、プラークが長く歯の表面に付着してると、プラークは硬い歯石になります。こうなると細菌の活動はなくなるのですが、表面がザラザラしているため一層プラークが付きやすくなります。

初期段階の歯周病はほとんど自覚症状がありません。歯周病が、小学生の頃から始まっている人もいます。そのため発病に気付かず、悪化させてしまうことがよくあるので気をつけましょう。

歯周病と虫歯の違い

歯周病は歯の周りが破壊されていく病気で、歯そのものには全く変化がありません。歯が黒くなっている訳でもなく、穴もあいていないのに物がかめなかったり、抜かなければならなかったり、ある日突然自然に抜けてしまうこともあるのです（急激にここまで悪くなることはほとんどありません）。

歯周病は、身体の影響を大きく受ける？

歯周病は歯そのものではなくて歯ぐきやその下の骨の病気です。当然ですが、体全身の状況の影響を大きく受けます。栄養状態が悪かったり、疲れがたまっている、睡眠不足・過剰なストレス等全身の抵抗力・免疫力が下がる状態に陥ると急激な悪化を引き起こします。喫煙・ホルモンの変調（思春期・妊娠期・更年期等）・糖尿病も歯周病を悪化させやすく、治りにくくする要素です。

歯周病になると歯並びも悪くなる？

歯ぐきの下で歯を支えているのは顎の骨です。顎の骨と歯は直接接しているのではなく､ごく狭いところに靭帯様の組織（歯根膜と言います）が存在し、物をかんだ時の力を受け止めるクッションのような働きをしています。歯周ポケットが深くなっていくと歯根膜や骨にまで炎症は拡がって行きます。物がかめなくなるのは、このためです。

骨は炎症が起こるというよりも溶けるようになくなっていきます。まるで細菌から身を守るために逃げて行く感じです。歯周病の末期段階に歯並びが悪くなったり、物が挟まりやすくなるのは歯が動いているためです。そして、歯を支えている骨が全くなくなってしまうと歯は抜けるしかありません。